Afgelopen woensdag, 23 april, was ik aanwezig in Beitem voor de officiële start van de bouw van het nieuwe proefveldatelier van Inagro. Een moment dat meer betekent dan een eerste spadesteek.
Inagro doet praktijkgericht onderzoek. Geen theorie voor de kast, maar antwoorden op de vragen die landbouwers vandaag op het veld tegenkomen. De verouderde groentehal die er stond, voldeed al jaren niet meer. Het nieuwe atelier maakt komaf met die achterstand en brengt alles samen: voorbereiding van veldproeven, na-oogstverwerking, kwaliteitsbeoordelingen, gewasbescherming en bewaring. Met bijzondere aandacht voor peulvruchten, eiwitrijke gewassen en duurzame bewaartechnieken.
De cijfers spreken voor zich. Twee derde van de openluchtgroenten van Vlaanderen en de helft van de aardappelen groeien in West-Vlaanderen. Dat maakt onderzoek dat dicht bij de landbouwer staat essentieel. Vlaanderen investeert via VLIF-omkaderingssteun 4,26 miljoen euro. De provincie West-Vlaanderen draagt bij via eigen investeringsmiddelen. Het totale plaatje bedraagt 9,5 miljoen euro. Minister Jo Brouns en gedeputeerde Bart Naeyaert waren aanwezig en namen elk hun verantwoordelijkheid op.
Dit project past in het bredere verhaal van Roeselare als hoofdstad van de Vallei van de Voeding, een regio waar landbouw, voedingsindustrie en kennisinstellingen samenkomen. Ongeveer 30 procent van de Vlaamse voedingsindustrie is hier aanwezig. Inagro is een van de schakels die dat ecosysteem sterk houdt.
Kris Declercq, burgemeester van RSL en Vlaams Parlementslid
Wie ‘s ochtends brood haalt bij de warme bakker, weet wat leeft in de buurt. Daar hoor je wie ziek is, wie verhuist en wie een nieuwe job heeft. Hetzelfde geldt voor de slager, het café op de hoek en de buurtwinkel. Die zaken houden een stad, een dorp en een wijk dorp levend.
Op woensdag 23 september stelde ik samen met An Christiaens en Toon Vandeurzen ons kroegenplan voor in de Commissie voor Economie, Werk, Sociale Economie, Wetenschap en Innovatie. De nota bevat concrete voorstellen om het Vlaamse volkscafé te beschermen en een toekomst te geven.